Incantatori… Herbie Brennan

Non poteva mancare una speciale puntata di Tylwyth Teg il giorno di Natale, per augurarvi buone feste in modo decisamente magico!

Per farvi un regalo come si deve (in cui è compresa una sorpresa!), ho pensato di fare un post dedicato ad un famoso scrittore contemporaneo che si è occupato del mondo fatato in maniera innovativa e con risultati ottimi, secondo me: Herbie Brennan!

Mr. James Herbert Brennan, altrimenti noto come J. H. Brennan o Herbie Brennan, è nato in Irlanda nel 1940; dopo aver lavorato come giornalista, decide di dedicarsi alla scrittura a tempo pieno, dedicandosi principalmente ai libri per ragazzi ed anche ai saggi sull’occultismo. In Italia (e in tutto il resto del mondo) è conosciuto soprattutto per la serie de “La Guerra degli Elfi”, pubblicata da Mondadori, di cui è uscita da poco l’edizione omnibus, ovvero comprendente tutti e quattro i libri della serie (la copertina, tra l’altro, è illustrata dal sempre ottimo Paolo Barbieri!).

“La Guerra degli Elfi”, prima volume della quadrilogia, inizia quando Henry, un giovane adolescente del nostro mondo (altrimenti detto “mondo Analogo”), trova nel giardino del signor Fogarty (un vecchio parecchio burbero e forse un po’ matto) Pyrgus Malvae, Elfo della Luce ed erede al trono del regno… che però, più che ad un prode principe, somiglia ad una farfalla smarrita che sta per essere divorata da un gatto. Henry lo salva e non sa che sta per iniziare, per entrambi, un’avventura più grande di loro… Non vi dico di più, così se ancora non avete conosciuto Henry, Pyrgus, il signor Fogarty e tutti gli altri, potrete immergervi in questo mondo fatato e scoprire tutto da voi!

Ed ecco quindi che arriviamo alla sorpresa che vi ho annunciato più su… ho contattato Mr. Brennan e lui è stato tanto gentile e cortese da acconsentire a rispondere a qualche domanda! Quindi, signori e signore, ecco a voi l’intervista a Herbie Brennan (prima in originale e sotto, per chi vuole, tradotta da me)!

Talking to… Herbie Brennan!

1) What inspired you, at first, to write down Pyrgus' adventure? Was it a sudden inspiration or a more complex project?

This is quite complicated. An American friend working in the toy business rang me some years ago to say that his company had carried out market research which indicated that the next big thing in toys would be fairies. Consequently they planned to bring out a series of fairy figures with silk butterfly wings and he wanted me to write booklets to go with each figure. I said I would, but after two years nothing had come of the idea.

My friend came to Ireland on a visit and I asked him about the plan for the fairy figures. He told me that it had been abandoned by his company for various reasons, but added that the original market research was sound and he thought I should consider writing a book about fairies. I told him I had no interest in doing so and he responded by asking me if I knew anything about butterfly names. I didn’t and he advised me to investigate butterflies which, he said, had names that would be brilliant for fantasy characters.

The following day I bought a little Guide to Butterflies and Moths and discovered he was absolutely right. I don’t know whether this works in Italian translation, but the common English names for butterflies do indeed sound like fantasy characters — the Purple Emperor, the Painted Lady, Holly Blue... Even the Latin names work well — Pyrgus Malvae, Apatura Iris and so on.

As I thought about these names, characters appeared in my head. I began to write and three months later I had the finished manuscript for Faerie Wars. The names produced the characters, the characters produced the story.

2) In order to create your Faerie world, you mixed lot of hints from different cultures - faeries, elves, demons - with totally new creatures and fabrications invented by you and even some modern technology; how did you come up with such a complex background? Did you wrote down some kind of "Faerie World History" to avoid being confused by all these informations?

I did write down a Faerie World History of sorts, in response to a query from a Hollywood movie producer, but not until long after the first two books were published. I have never been able to plan my books. All I do is wander around after the characters and write down what they do. That’s how Faerie Wars was written. The world was there before I visited it. The process was not one of creation, but rather discovery and exploration.

3) Your country, Ireland, is really famous for legends, myths and fantasy stories; how did this influenced you? Did you ever feel like you had a "debt" with your country and its cultural background, which is strictly bounded to Faerie? If so, is there a legend, or story, which is particullary relevant to you, or whose you are very passionate about?

You’re quite right about Ireland, although I never made any particularly close study of Irish mythology. I did, however, have some personal experiences which might suggest contact with an actual faerie realm. (Not at all like the one I wrote about, however.) I talk about some of them at http://www.youtube.com/watch?v=EclmR01xSds if any of your readers are interested. I also had one fascinating visionary experience concerning the faerie world which I never made public.

4) Reading your biography on your site(http://www.faeriewars.com/homepage.asp) , it's easy to see you put lot of your passions and interests in your books. Noticing you are interested in psychology, I'm curious to know how you used your knolowedge to develop your characters, how it helped you during this process, and also if you like to "analyze" people and use parts of others' behaviour to "build" well all the people who lives in your novels. This made me think also about the differences between Faeries family (of the Light, of the Night and Forest ones): are they just mental, or biological?

I honestly don’t build characters: I find them in my head fully formed, like spirits in a haunted house. I am fascinated by the psychology of the process by which this happens, but I actually don’t understand it. Your subsidiary question is a lot easier. There are distinct biological differences between the Faeries of the Light (FOL) and the Faeries of the Night (FON) notably in light sensitivity. The FON have cat’s eyes and excellent night vision which makes sunlight difficult for them so that they generally wear dark glasses during the daytime.

5) Last but not least (in fact, it is quite important): lot of people writes about this magical, fantastical worlds, but don't believe in a word of what they wrote down. Do you honestly believe in Faeries and all its creatures? If so, why? Or, why not?

When I was a young man I trained for nine years as a magician, which would suggest I must suspect there is something real about magic. My belief in the faerie realm is a little more complicated. I am extremely interested in the findings of Quantum Physics, one interpretation of which suggests the existence of other parallel realities. But while the physicists seem to think these are purely hypothetical, there have been for centuries reports of contact between humans and creatures from just such parallel realities. In the old days we tended to think of these contacts as ‘faerie folk’. Nowadays we are more likely to interpret them as flying saucer aliens. But it seems to me likely that the physicists’ parallel worlds, the legends of faerie hills and UFO sightings/contacts/abductions are all part of the same phenomenon. I certainly believe in the reality of the phenomenon, although I’m not at all sure how it should be interpreted.

Parlare con… Herbie Brennan!

1) Cosa l’ha ispirata, all’inizio, a scrivere l’avventura di Pyrgus? E’ stata un’ispirazione improvvisa o un progetto più complesso?

E’ abbastanza complicato. Un amico Americano che lavora nell’industria dei giocattoli mi chiamò qualche anno fa per dirmi che la sua azienda aveva portato Avanti una ricerca di marketing che aveva indicato gli esseri fatati come il prossimo successo. Di conseguenza avevano pianificato di produrre una serie di personaggi fatati con ali da farfalla di seta e voleva che scrivessi gli opuscoli per accompagnare ogni personaggio.
Il mio amico venne in Irlanda durante un soggiorno e gli chiesi del piano per i personaggi fatati. Mi disse che era stato abbandonato dalla sua azienda per varie ragioni, ma aggiunse che la ricerca di marketing iniziale era solida e che avrei dovuto pensare a scrivere un libro sugli esseri fatati. Gli dissi che non avevo interesse nel farlo e lui mi rispose chiedendomi se sapevo nulla riguardo ai nomi delle farfalle. Non lo sapevo e lui mi suggerì di studiare attentamente le farfalle che, disse, avevano nomi che sarebbero stati fantastici per dei personaggi fantasy.
Il giorno seguente ho comprato una piccola Guida alle Farfalle e Falene e ho scoperto che aveva assolutamente ragione. Non so se questo valga nella traduzione italiana, ma i nomi comuni in inglese per le farfalle suonano senza dubbio come personaggi fantasy – Imperatore Viola [in italiano, si tratta della farfalla Iride, n.d.C.], Signora Dipinta [in italiano, la Vanessa del Cardo, n.d.C.], Agrifoglio Blu [in italiano, Piccolo Argus, n.d.C.]… Anche i nomi latini vanno bene – Pyrgus Malvae [ovvero l’Esperide della Malva, n.d.C.], Apatura Iris [sempre l’Iride, n.d.C.] eccetera.
Mentre pensavo a questi nomi, i personaggi sono apparsi nella mia testa. Ho cominciato a scrivere e tre mesi dopo avevo il manoscritto finito de “La Guerra degli Elfi”. I nomi hanno creato i personaggi, i personaggi hanno creato la storia.

2) Per creare il suo mondo fatato, ha mischiato molti accenni provenienti da diverse culture – fate, folletti, demoni – con creature totalmente nuove e invenzioni create da lei e anche un po’ di tecnologia moderna; come è arrivato ad uno sfondo così complesso? Ha scritto una sorta di “Storia del Mondo Fatato” per evitare di essere confuso da tutte queste informazioni?

Ho effettivamente scritto una sorta di Storia del Mondo Fatato, in risposta ad una richiesta da parte di un produttore cinematografico di Hollywood, ma solo dopo che i primi due libri furono pubblicati da molto tempo. Non sono mai stato capace di pianificare i miei libri. Tutto quel che faccio è vagare dietro ai personaggi e scrivere quello che fanno. E’ così che è stato scritto “La Guerra degli Elfi”. Il mondo era lì prima che io lo visitassi. Il processo non è stato di creazione, ma piuttosto di scoperta ed esplorazione.

3) Il suo paese, l’Irlanda, è molto famoso per le leggende, i miti e le storie fantastiche; come l’ha influenzata questo? Ha mai sentito di avere un “debito” con il suo paese e il suo background culturale, che è strettamente legato al mondo fatato? Se così fosse, c’è una leggenda, o storia, che è particolarmente importante per lei, o del quale è molto appassionato?

Hai abbastanza ragione riguardo all’Irlanda, sebbene io non abbia mai fatto studi particolarmente approfonditi sulla mitologia irlandese. Ho, comunque, effettivamente avuto alcune esperienze personali che potrebbero suggerire un contatto con un reale reame fatato. (Per nulla simile a quello di cui ho scritto, comunque.) Parlo di alcune di queste in questo video: http://www.youtube.com/watch?v=EclmR01xSds, se qualche tuo lettore è interessato. Ho anche avuto un’affascinante esperienza visionaria riguardante il mondo fatato che non ho mai reso pubblica.

4) Leggendo la sua biografia sul suo sito (http://www.faeriewars.com/homepage.asp) è facile vedere che lei ha messo molte delle sue passioni ed interessi nei suoi libri. Notando che lei si interessa di psicologia, sono curiosa di sapere come ha usato la sua conoscenza per sviluppare i suoi personaggi, come l’ha aiutata durante questo processo, e anche se le piace “analizzare” le persone e usare parti del comportamento altrui per “costruire” bene tutte le persone che vivono nei suoi romanzi. Questo mi ha fatto pensare anche alle differenze tra le stirpi fatate (della Luce, della Notte e della Foresta): sono solo mentali, o biologiche?

Francamente io non costruisco i personaggi: li trovo nella mia testa completamente formati, come spiriti in una casa infestata. Sono affascinato dalla psicologia del processo per cui questa accade, ma in realtà non la capisco. La tua domanda associata è molto più facile. Ci sono distinte differenze biologiche tra gli Elfi della Luca (EF) e gli Elfi della Notte (EN) specialmente nella sensibilità alla luce. Gli EN hanno occhi da gatto e un’eccellente visione notturna che rende la luce del sole difficile per loro cosicché loro indossano generalmente occhiali scuri durante il giorno.

5) Ultimo, ma non meno importante (in effetti, lo è abbastanza): molte persone scrivono di questi magici, fantastici mondi, ma non credono in una parola di quello che hanno scritto. Lei crede sinceramente nel Regno Fatato e in tutte le sue creature? Se sì, perché? O perché no?

Quando ero giovane ho studiato per nove anni come mago, cosa che potrebbe suggerire che io sospetti ci sia qualcosa di reale riguardo alla magia. Il mio credere nel reame fatato è una faccenda un pochino più complicata. Sono estremamente interessato alle scoperte della fisica dei Quanti, di cui un’interpretazione suggerisce l’esistenza di altre realtà parallele. Ma mente i fisici sembrano pensare che questi siano puramente ipotetici, ci sono stati per secoli testimonianze di contatti tra gli umani e creature proprio da queste realtà parallele. Nell’antichità tendevamo a pensare a questi contatti come “piccolo popolo”. Ai giorni nostri siamo più propensi a interpretarli come dischi volanti alieni. Ma mi sembra più probabile che i mondi paralleli dei fisici, le leggende delle colline fatate e gli avvistamenti/contatti/rapimenti alieni siano tutti parte dello stesso fenomeno. Io certamente credo nella realtà del fenomeno, sebbene io non sia affatto certo di come dovrebbe essere interpretato.

Ringrazio ancora Mr. Brennan per la sua disponibilità e la sua gentilezza; si è rivelato essere un uomo davvero cordiale, pronto ad ascoltare i suoi fan e a rispondere approfonditamente a tutte le domande. E’ sempre bello rendersi conto che dietro ai libri che ci hanno emozionato ci sono persone reali e pronte a parlare!

Con questo, cari lettori, vi lascio; buon Natale e buone feste!

Cami